Algarve
In het uiterste zuiden van Portugal ligt de Algarve. De Moren hebben hier duidelijke sporen nagelaten. Tot de 15e eeuw was de Algarve in handen van de Arabieren. Het kasteel in Silvesen, de witgepleisterde huisjes met dakterrassen zijn voorbeelden van deze stijl.
De Nederlandse kalender klopt aan de Algarve niet meer. Hier begint het voorjaar al in januari, als de amandelbloesem de heuvels met een wit-roze sluier overdekt. En nergens in het land is de zomer zo lang en de herfst zo aangenaam mild. Aan deze ca. 150 km lange en 50 km. brede kuststrook in het zuiden van Portugal is het altijd zomer. Onvergankelijk is de zoete charme van deze regio. In de dorpen van het heuvelachtige achterland gaat het leven zoals vroeger z’n gemoedelijk trage gang. En ook de kust zelf, waar vaak het toerisme het tempo aangeeft, heeft niets van haar aantrekkingskracht verloren. De Algarve heeft veel kleine vissersplaatsjes met nauwe en steile straatjes, kleine restaurantjes, barretjes en terrasjes.
Het hoogste punt van de Algarve is de Serra de Monchique bij Foia. Het uitzicht vanaf dit 900 meter hoge punt is natuurlijk weids en mooi.
Klimaat
De Algarve verheugt zich in een mediterraan klimaattype met lange, hete zomers, milde winters en meer dan 3000 uur zon per jaar, hoewel er tussen september en mei altijd een kans op regen bestaat.
Stranden
Aan ‘Europa’s mooiste kust’ zijn zelfs sommige stranden al een bezienswaardigheid op zich en tegelijkertijd een belevenis voor zowel actieve vakantiegangers, stille genieters en kinderen. Eigenlijk bestaat de Algarve uit twee, ja zelfs drie kusten. Degene die uitgestrekte duinenstranden zoekt, is aan de ‘Zand-Algarve’ (Sotavento), tussen de distriktshoofdstad Faro en de grens richting Spanje op z’n plaats. Dit is een vrijwel geheel beschermd natuurgebied (Parque natural da Ria Formosa), waar vele vogelsoorten zich hebben genesteld. Ten westen van Faro strekt zich de duizendenmalen gefotografeerde ‘Rots-Algarve’ (Barlavento) uit, met lange zandstranden of kleine baaien met pittoreske rotsen, bizarre grotten en de belangrijkste badplaatsen. Wie meer de eenzaamheid zoekt, kan beter naar de soms moeilijk toegankelijke stranden van Costa Vicentina ten noorden van Sagres gaan.
Uitgaansmogelijkheden
Naast de restaurants met de gebruikelijke toeristenmenu’s zijn er overal nog restaurants waar je de inheemse gerechten kunt krijgen. Over het algemeen geldt: hoe verder van de hoofdstraten verwijderd, hoe beter de kwaliteit. Probeer als voorgerecht eens een ‘sopa de peixe’ (vissoep), of ‘camaroes’ (krab). Als hoofdgerecht een traditionele ‘cataplana’ (mosselen, spek en aardappelen, gestoofd in een koperen ketel), de ‘caldeirada’ (visstamppot) of de bijzonder populaire sardientjes. Ook zeer geliefd is het pikante kipgerecht ‘piri-piri’.
Het bestendige, warme klimaat maakt de Algarve-nachten aangenaam en nodigt uit om te gaan stappen. De centra van het nachtleven zijn Albufeira en Vilamoura, gevolgd door Lagos en Praia da Rocha. Talrijke hotels organiseren Fado-avonden, en in drie casino’s (Praia da Rocha, Vilamoura en Monte Gordo) worden exclusieve show- en muziekprogramma’s aangeboden.
Vrije tijd
Het sportaanbod behoeft eigenlijk geen speciale vermelding. De golfbanen trekken golfers uit heel Europa. Tevens zijn er voldoende mogelijkheden voor liefhebbers van o.a. wandelen, paardrijden, karting en watersporten. Kinderen vermaken zich prima in één van de waterpretparken of dierentuinen
Er is altijd wel ergens een markt- of feestdag. Eind juni tot midden augustus vindt het Internationale Muziekfestival van de Algarve plaats. Cabo de Sao Vicente is het meest zuidwestelijke punt van het vasteland van Europa. Deze kaap is waarschijnlijk de indrukwekkendste plek van de Algarve. De rotspunt torent tientallen meters boven het water uit. U kunt een bezoek aan de Serra de Monchique brengen. Dit is een van de populairste uitstapjes die gemaakt worden naar het binnenland. Het landschap is schitterend en er is een bezienswaardig kuuroord. Er zijn prachtige boswandelingen te maken. Loule is van Moorse oorsprong en heeft nog oorspronkelijke smalle geplaveide straatjes. Het is een van de belangrijkste marktplaatsen van de Algarve. Het bezit een kasteel, deze zult u kunnen bezichtigen als een museum. De liefhebbers van fauna kunnen hier ook hun hart ophalen. De dierenwereld van de Algarve sluit aan bij die van Spanje, maar heeft ook een aantal Afrikaanse elementen. Zo zijn er de kameleon, de genetkat en de mangoeste. Van de zoogdieren komen onder meer het wilde zwijn en de wilde kat nog voor. De Algarve is een belangrijk tussenstation voor de vogeltrek. Steltlopers, kluten, wulpen en grutto’s zijn de belangrijkste trekvogels. Verder zijn er arenden, uilen, buizerds en zeekoeten. In de zoutpannen en lagunen van de Algarve broeden flamingo’s eenden en ooievaars. Albufeira heeft verscheidene mooie plekjes waaronder de grotten en tunnels verborgen in de kliffen, te weten Ponte Grande, Cerro de Malpique, Lajem do Cónego, Cova do Xorino, Penedo de Peneco en o Patio.